落語の「大工調べ」は、母音（エ）の起源を語る

前回は母音(i)の機能を紹介しました。今回は、母音(e)です。

日本語は、古くはa i uの三母音だったそうです。eやoは後から発達したので語は著しく少なく、タ行では、テという語は「手」と「照る」の二語、ハ行では、ヘは「縁」の意の語しかありません。

手テは付ツと、縁フは端ハと関係する語で、音変化によって生じたことが窺えます。

 母音(e)はどうも、発音が難しいことが原因で生まれたようです。

eはai、iaが一音化してできた音だとされています。大野晋氏は次のような例をあげて説明しています。
咲き（saki)あり(ari) --> sakiari --> sakeri（咲けり）
長(naga)息(iki)　--> nagaiki --> nageki（嘆き）

 渡部正路『大和言葉の作り方』

これに対して、渡部氏は以下のような持論を唱えています。

ただ私は「手-取る」の項で述べた通り、「ui --> エ」という形成があったものと考えています。
笥（ケ）ku（凹む）＋ i（もの） --> kui --> ke（乙類）
手（テ）tu（付く） ＋ i（もの） --> tui --> te（乙類）

  渡部正路『大和言葉の作り方』

2音から1音は、落語によく出てくる、江戸の人がダイクをデークといったのが良く知られています。

それにしても色々な人が説を唱えています。いつかどれが本当だったか分かる日が来るのでしょうか？

 後から生まれた為、母音(e)は語が少ないことがよく分かりました。

もともと「あいうえお」はサンスクリット語と同じだと思っていたので、大昔の日本語が三母音しかなかったのは驚きでした。

次回も、母音について説明していきたいと思います。

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